「隠れ脳卒中」とは、とても小さな血管の破れや詰まりのことです。そのため自覚症状がほとんどありません。実は私たちのなかにも「隠れ脳卒中」ともいえる人たちがたくさんいます。自分は大丈夫と思っていても、検査を受けると小さな梗塞（こうそく）がある人は意外と多いのです。隠れ脳卒中はどんどん梗塞（こうそく）の数が増え、脳のあちこちに多くみられるようになり、ついには本格的な脳卒中となります。次に挙げるものは、すべて脳卒中を引き起こしうるリスクとなっています。

糖尿病の人は健康な人よりも脳卒中の発症率が高いこともわかっています。糖尿病は動脈硬化の原因の一つであり、また血液が細くし、詰まりやすくなるからです。

心疾患、特に不整脈の一種である心房細動を持っている人は、心臓内で血が固まりやすく、これが心原性脳塞栓症の原因となります。65歳以上の高齢者の５～10％が心房細動を持っています。心房細動は、ほとんど自覚症状がないので、放置されていることも少なくありません。

隠れ脳卒中は、症状がわずかである、ほんの一時的（数分から数十分）であるなど、すぐに戻ることが特徴です。24時間以内に完全回復するものを「一過性脳虚血発作」と呼びます。血管閉塞が短時間なので「一過性」とされていますが、血管の病変はそのまま残っていることがほとんどです。再び本物のもっとひどい発作を起こし、重い障害のリスクが高くなります。重要なのは前兆を見逃さないことです。兆候があらわれたときはすぐに医療機関に受診しましょう。

「日常的な頭痛なら市販の鎮痛薬を飲めば大丈夫」と思って、毎日のように服用していませんか。頭痛が起こりそうになるたびに頻繁に鎮痛薬を服用すると、かえって頭痛が起こりやすくなります。鎮痛薬を毎日のように服用した結果、脳が痛みに敏感となり、頭痛がこじれた状態を「薬物乱用頭痛」といいます。目安としては月10回以上頭痛薬のお世話になる方は、医師のもとで薬の選択や服用方法の指導を受けたほうがよいでしょう。

群発頭痛はある時期に集中して起こり、男性に多くみられますが、その数は少なく稀（まれ）な頭痛と言われています。目の奥がえぐられるような痛みが主な特徴です。

原因は明らかにされていませんが、目のすぐ後ろにある太い血管が拡張し、その周囲に炎症が生じて、神経を刺激するために起こると考えられています。

片方の目の奥に、えぐられるような激しい痛みが起こります。ひとたび頭痛発作が起こると、1～2ヶ月にわたって毎日、同じ時間帯に発作が起こります。その期間が過ぎれば頭痛は起きません。

日本人に最も多く見られる一次性頭痛です。年齢や性別を問わず、誰もがおこりうる頭痛です。

精神的なストレスや長時間のデスクワークなど、同じ姿勢を続けたことによって、血行が悪くなり首や頭の筋肉が緊張してしまうことで起こります。肩こりや首のこりの人に多く見受けられます。

後頭部を中心に強弱はありますが、頭を締めつけられるような痛みで、毎日朝から夜まで続き、スッキリすることはありません。また、肩こり・首のこりを伴い、頸部の筋肉には押すと痛みを感じる圧痛点があり、首が硬くて動かしづらいのが特徴です。

片頭痛は、脳の血管が過度に拡張し、血管壁の神経を刺激するために痛みが起こります。発作の前には、血管を収縮させるセロトニンという物質が大量に血液中に増え、発作時には逆に減るために激しい頭痛が始まるのです。また女性ホルモンも頭痛に関与しています。月経周期に伴って大きく変動するエストロゲンは排卵日と月経開始期に急激に低下します。このエストロゲン分泌量の急激な変化が頭痛発作に大きく関係しているのです。

片頭痛は、脳の血管が過度に拡張し、血管壁の神経を刺激するために痛みが起こります。発作の前には、血管を収縮させるセロトニンという物質が大量に血液中に増え、発作時には逆に減るために激しい頭痛が始まるのです。

また女性ホルモンも頭痛に関与しています。月経周期に伴って大きく変動するエストロゲンは排卵日と月経開始期に急激に低下します。このエストロゲン分泌量の急激な変化が頭痛発作に大きく関係しているのです。

ズキズキと脈を打つような強い痛みで、光や音に敏感になる、吐き気が起こるなどを伴います。また、頭や体を動かすと、頭に響いてさらにひどくなる傾向がみられます。一部の方には頭痛の前兆として、視野の中に光が表れることもあります。